Les restes de l'église carolingienne furent exhumés à la fin des années 80, à l'occasion de travaux d'assainissements.
Sont actuellement visibles les vestiges de l'abside quadrangulaire, qui offre la particularité d'emboiter les angles extérieurs arrondis. Après l'édification de l'église, ce sanctuaire a du faire fonction de martyrium afin de recueillir les reliques des saints martyrs caunois.
Au fond, la troisième niche contient des fresques romanes.
Les fouilles se poursuivent pour déterminer si l'église carolingienne possédait un transept. Elles ont mis à jour deux sarcophages des Vème et VIème siècles.
Personne ne parle du puits sacré, mais il est bien là. Il se dégage une atmosphère très sereine de cette crypte, les énergies y sont toujours présente.
C'est la congrégation de Saint-Maur qui édifia en 1663 le cloître actuel, sur les souches de l'ancien cloître roman. Restaurées, ces galeries sont d'une grande sobriété. Longeant l'église, une balustrade permet désormais de surplomber les soubassements d'origines de la nef et les vestiges du cloître roman.
Un escalier dessert les éléments subsistants de l'ancien cloître : un tronçon du mur bahut septentrional et une longue calade.
Celle-ci constitue un agencement soigné de petits galets posés de chant.
Au sud du Cloître, on édifia à partir de 1696, le principal corps des bâtiments conventuels. Il comprenait au rez-de-chaussée, la cuisine et le réfectoire tandis que les cellules monacales étaient réparties sur les niveaux supérieurs.
Aujourd’hui, l’édifice abrite trois expositions permanentes et des salles d’expositions temporaires.
La résidence de l'abbé commendataire Jean d'Alibert fut construite à proximité immédiate de l'abbaye. Elle possède un corps de logis flanqué de deux ailes en retour. Il ne reste de son état antérieur qu'une partie des murs, dont une petite porte. De l'édifice élevé en 1600 se subsistent que les 4 fenêtres à meneaux croisés du deuxième étage. Les sous-sols sont aménagés en caveau de vieillissement du vin. Pas fous les abbés.
Le site de Centeilles est connu depuis la préhistoire. En effet, en plus des nombreux mégalithes se trouvant alentours, des haches votives et les vestiges de ce qui fut vraisemblablement un dolmen furent trouvés à proximité.
Certaines pierres sur le sentier feraient même partie d'un lieu d’inhumation néolithique. Ce qui laisse penser que cet endroit fut voué au culte des morts depuis fort longtemps.
Plus tard, une villa romaine s'implanta, probablement la "villa Sirana" (qui donna le nom à Siran) au Ier siècle : une mosaïque fut retrouvée. Puis il semblerait qu'une église wisigothique prit sa place.
Il nous reste des traces d'un bâtiment roman, sans doute construit au Xème siècle : au cours de travaux de restauration en 1959, les vestiges figurant le contour d'une abside semi-circulaire appartenant à une construction antérieure furent découverts dans le choeur. Cette chapelle est attestée dans l’archidiocèse de Narbonne dès 1208, sous le vocable de « Beata Mariae de Sintillis ».
La chapelle actuelle date du XIIIème siècle, avec des ajouts de la fin du XIVème et du XVème siècle (branches du transept, fresques).
Après la Révolution Française, l'église fut abandonnée et devint un bâtiment agricole pour loger animaux et outillage. Plusieurs propriétaires se partagèrent l'intérieur et percèrent des portes supplémentaires pour faciliter leur accès. La chapelle fut classée monument historique malgré son état désastreux en 1954 et fut réaffectée au culte. Chaque année, on y fait une procession des Rogations le premier dimanche suivant le 15 août.
L’église est posée sur une terrasse sur laquelle sont posés des vestiges de l’ancienne villa et où fut creusé le puits.
Elle est composée d’une nef unique de trois travées couvertes d’une voûte en berceau brisé sur arcs doubleaux. La dernière travée de la nef est bordée de deux chapelles voûtées d’ogives.
L’abside pentagonale de même facture est plus basse. La façade occidentale est surmontée d’un clocheton. La porte de l’église ouvre sur la deuxième travée de la nef et est protégée par un porche en berceau brisé.
Les murs de cette église étaient entièrement recouverts de peintures, inspirées d’un cycle christologique. Il nous en reste un arbre de Jessé, une annonciation et une résurrection, saint Bruno, saint Michel terrassant le dragon, saint Jean, Marie et Marie-Madeleine devant le tombeau, et une représentation des limbes.
La région de Minerve, Menèrba en occitan (Men = pierre et Erbes = pays), est habitée depuis très longtemps. Ces hommes ont laissé des traces, comme ces empreintes datant du paléolithique supérieur dans la grotte de l'Aldène, ou des peintures murales aurignaciennes, une cinquantaine de tumulus et de dolmens, des habitats néolithiques et chalcolithiques, puis un oppidum de l'âge de fer.
"Les dolmens du Bois Bas, comme la majorité de ceux du Causse, se rattachent à une tradition de pasteurs semi-nomades vivant en petits groupes familiaux ;
leur mode de vie reste Néolithique mais ils sont contemporains des peuples agriculteurs de la plaine avec lesquels ils ont des échanges, la plupart du temps pacifiques car les pasteurs ignorent le concept de propriété du sol et les conflits qui en découlent; leurs errances saisonnières les ramènent cependant avec régularité dans des lieux qui ont pour eux "une âme" et où ils ont choisi d'enterrer leurs morts."
Le groupe des dolmens du Bois-Bas est construit avec des dalles en calcaire provenant du causse. L'orientation en est sud-ouest et sud-est. D'après mes mesures, la première utilisation du lieu date de 2 350 avant notre ère (fin du Néolithique), avec une réutilisation vers - 400.
Le groupe est composé d'au moins 12 dolmens, disséminés dans la garrigue au bord d'une falaise. Ils sont plutôt petits, d'une architecture qui va du caisson simple au dolmen à antichambre, et à l'allée couverte.
Le premier rencontré est composé de trois orthostases (dalles verticales) et d'une dalle de couverture. Il possède une allée bordée de chevêtres (dalles d'extrémité ou d'entrée). Il semblerait que la plupart d'entre eux aient possédé un tumulus, vu les pierres éparses autour.
L'endroit fut habité dès l'époque gallo-romaine, de nombreuses villae s'établirent sur les bords de la rivière l'Argent Double, ou Argentodubrum, nom d'origine gauloise (en celtique, dubron = eau) signifiant "blanche comme l'argent" ou "à l'eau argentifère".
C'est vraisemblablement vers le milieu du XIème siècle que fut formé le village de Rieux, autour du castrum. A l'époque, cette appellation d'Argentodubrum n'était pas d'usage courant, on parlait de "Lo Rius", ou de "Al Rius". Ce nom fut donné à la nouvelle agglomération.
La seigneurie de Rieux, possédée au XIIème siècle par les vicomtes de Minerve, fut confisquée après la croisade contre les Albigeois et le roi saint Louis inféode cette seigneurie à Raymond de Saverdun en 1230. Les comtes de Minerve deviendront des “faidits”, les seigneurs occitans dépouillés de leurs terres et de leurs droits au profit des nobles du Nord et de l’Eglise, pour avoir protégé l’hérésie cathare.
Les héritiers de Saverdun vendent la terre de Rieux à Nicolas de la Jugie, qui sera transmise par alliances matrimoniales aux maisons de Puydeval, de Morèze, puis aux Montiers de Mérinville jusqu'en 1838.
L'église actuelle est la seconde qui fut édifiée à l'intérieur du castrum. La date précise de son édification n'est pas connue. Ce que l'on sait, c'est que monseigneur Dalmace, archevêque de Narbonne, décède à Rieux en 1096 en venant superviser le début des travaux. Rieux se situe sur l'un des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Petite précision historique, qui peut avoir une importance dans la configuration des énergies de l'église : Guillaume de la Jugie (mort en 1397), 3ème possesseur de la seigneurie, fit construire une chapelle souterraine avec un autel dédié à sainte Marie-Madeleine. Il fut inhumé devant le maître-autel avec sa femme Catherine de Mornay. Depuis lors, ce fut le tombeau de la famille, qui existe toujours et qui servit d'ossuaire par la suite. Cette cavité pourrait être bien plus ancienne, et avoir eu une utilisation autre, comme pour les cryptes servant à magnifier les énergies telluriques des lieux. Tout cela relie la Terre au Ciel.
1- Maître-autel 2- Entrée principale 3- Portail 4- Vierge de Cabestany 5- Deux lions 6- Oiseaux 7- Chapiteau des ateliers roussillonnais 8- La mise au tombeau 9- Petite porte d'entrée 10- Tableau 1669 11- Statue de saint Jacques 12- Vitrail moderne 13- Chapelle du Sacré-Coeur 14- Chapelle de la mise au tombeau 15- Chapelle Saint-Roch 16- Chapelle Sainte-Germaine 17- Chapelle Sainte-Jeanne-d’Arc 18- Chapelle Notre-Dame du Rosaire
Le plan de l'église est donc un heptagone régulier inscrit dans un cercle. Son diamètre est de 18 mètres. Au milieu s'élève une coupole soutenue par 7 arcades disposées circulairement et définissant le choeur, dont le diamètre égale la moitié du diamètre total de l'église. La hauteur sous la clef de la coupole est de 13 mètres. Ce plan fut défiguré par l'adjonction de trois chapelles au XVème siècle (13-14-15) puis de trois autres chapelles à l'époque moderne (16-17-18).
Si l'on prend le pied carolingien de 33,3 cm, on obtient un rayon de vingt-huit pieds, le chœur mesure alors 14 pieds, le diamètre total étant de 54 pieds.
L'édifice actuel, orienté vers le levant et dédié à la Vierge, fut construit vers 1150 sur l'emplacement d'un ancien lieu de culte. La tradition dit qu'il fut un temple dédié à Minerve. Beaucoup d'interprétations ont été données, comme le fait que ce soit un ancien baptistère du VIème siècle, ou bien que les templiers en furent les commanditaires, ou encore que l'endroit servait comme vaste tombeau, ou bien qu'il représente une reproduction du temple du roi Salomon, ou qu'il donne un discours initiatique à décoder en étudiant le sens des nombres sur lequel le plan tout entier s’est construit.
Il faut dire que cette église a une particularité que l'on ne retrouve nulle part ailleurs : c’est une rotonde construite sur un plan heptagonal centré et régulier.
Les murs collatéraux sont ornés d'arcs retombant sur 14 colonnes engagées à chapiteaux. La voûte est en quart de cercle sans doubleaux. La coupole centrale est à 7 pans. Le sanctuaire est délimité par 4 piliers et 3 colonnes. Il s'ouvre sur le déambulatoire par de grandes arcades bouclées, soutenues par des colonnes engagées dans les angles du mur d'enveloppe.
Le porche
Le porche de l'église, fortement remanié, se trouvait primitivement dans la chapelle de l'orgue, où l'on peut voir encore quatre colonnes et les deux pieds droits qui supportaient l'archivolte en plein cintre, décorée de moulures toriques unies et tordues, bordées de perles.
C'est d'ailleurs dans cette chapelle que se retrouve la statue de saint Jacques, ainsi qu'un chérubin ?
Les montants de cet ancien portail du XIIIème siècle, richements sculptés, sont actuellement placés au nouveau porche.
Le clocher
Le clocher heptagonal surplombe la coupole centrale. Il est formé d'une tour massive à 2 étages : le premier est percé en baies romanes simples ou géminées, le second, beaucoup plus bas, de petites baies gothiques ou sans époque déterminée. Il est d'une construction différente du reste et semble avoir subi des remaniements assez importants.
Comme nous l'avons vu sur le plan, le nombre 7 et ses multiples reviennent souvent. Ils sont même omniprésents et dirigent tout l'édifice : 7 côtés, 7piliers, 7 arcades, 14 colonnes, 14 pieds du chœur, 28 pieds du rayon, 54 pieds de diamètre...
Associant le nombre quatre (les 4 piliers), qui symbolise la terre avec ses quatre point cardinaux et le nombre trois (les 3 colonnes) qui symbolise le ciel, sept représente la totalité de l’univers en mouvement. Il symbolise aussi l’achèvement du monde et la plénitude des temps : selon saint Augustin, il mesure le temps de l’histoire, le temps du pèlerinage terrestre de l’homme.
Il symbolise un cycle complet, une perfection dynamique. Chaque période lunaire dure sept jours et les quatre périodes du cycle lunaire et de la Femme (7 x 4) ferment le cycle. Philon d’Alexandrie observe à ce propos que la somme des sept premiers nombres (1 + 2 + 3 + 4 + 5 + 6 + 7) arrive au même total : 28. Sept indique le sens d’un changement après un cycle accompli et d’un renouvellement positif. Il était chez les Egyptiens symbole de vie éternelle.
Dans les contes et légendes ce nombre exprimerait les sept états de la matière, les sept degrés de la conscience, les sept étapes de l’évolution :
1 – conscience du corps physique : désirs apaisés de façon élémentaire et brutale ; 2 – conscience de l’émotion : les pulsions se compliquent de sentiment et d’imagination ; 3 – conscience de l’intelligence : le sujet classe, ordonne, raisonne ; 4 – conscience de l’intuition : les relations avec l’inconscient se perçoivent ; 5 – conscience de la spiritualité : détachement de la vie matérielle ; 6 – conscience de la volonté : qui fait pousser le savoir dans l’action ; 7 – conscience de la vie : qui dirige toute activité vers la vie éternelle et le salut.
Tout ceci est renforcé par le fait que sept est un nombre premier, et donc indivisible autrement que par lui-même. De plus, c'est le premier polygone régulier non constructible avec la règle et le compas à partir d'un cercle. L'architecte de Rieux savait travailler...
On prête à Hippocrate cette sentence : « Le nombre sept, par ses vertus cachées, maintient dans l’être toutes choses ; il dispense vie et mouvement : il influence jusqu’aux êtres célestes ».
Les sonneurs de trompes : trois personnages, à mi chemin entre l'homme et la bête, gonflent leurs joues et conjuguent leurs efforts pour faire résonner leurs trompes. Les bras prolongent la tête en de curieux appendices. Ce thème, rare, est récurrent dans l'iconographie du Maître de Cabestany.
Non loin, un lion luttant avec une vouivre... Les énergies s'affrontent.
La ronde des lions : la crinière déployée en volutes et enroulés sur eux-mêmes, les lions s'agrippent à l'astragale : leurs griffes, aussi démesurées que les mains sculptées par le maître, forment une couronne autour du chapiteau, comme les trompes des sonneurs du chapiteau précédent.
Les autres chapiteaux
Le thème des lions se retrouve sur l'un des chapiteaux de la nef-déambulatoire, attribués également au maître, ou du moins à son atelier. Ici, même les lions sont représentés les pieds se retournant vers le ciel.
Sur les chapiteaux floraux sont représentées, à la place des traditionnelles feuilles d’acanthe, des feuilles de vigne.
Ceci peut-il être en rapport avec la symbolique du nombre 7, qui se veut univers en mouvement, cycle de vie et de mort : la vigne représente l’abondance de la vie et sa renaissance après le passage de la mort. Le vin, c’est la boisson des dieux…
Une fresque sur un des tailloirs des piliers cylindriques où l’on veut voir la représentation de Daniel dans la fosse aux lions rappelle par bien des aspects le style Assyro–Babylonien.
Daniel deviens alors le héros Gilgamesh qui, s’appuyant de ses mains sur les têtes des lions, transcende les forces sauvages de la Nature et se métamorphose en demi dieu solaire.
Nous retrouvons aussi le symbole des énergies cosmo-telluriques... Un beau dragon ailé.
Symbolique. Voyage initiatique. Anciennes civilisations. Menhirs et dolmens, églises romanes et gothiques, cathédrales, cloitres, vierges noires et gardiens, sources, arbres, fontaines sacrées et temples. Tous les hauts-lieux énergétiques.
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Les restes de l'église carolingienne furent exhumés à la fin des années 80, à l'occasion de travaux d'assainissements. 
Sont actuellement visibles les vestiges de l'abside quadrangulaire, qui offre la particularité d'emboiter les angles extérieurs arrondis. Après l'édification de l'église, ce sanctuaire a du faire fonction de martyrium afin de recueillir les reliques des saints martyrs caunois. 
Au fond, la troisième niche contient des fresques romanes. 
Les fouilles se poursuivent pour déterminer si l'église carolingienne possédait un transept. Elles ont mis à jour deux sarcophages des Vème et VIème siècles.
Personne ne parle du puits sacré, mais il est bien là. Il se dégage une atmosphère très sereine de cette crypte, les énergies y sont toujours présente.
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